Annie Sartre-Fauriat et Maurice Sartre, Biographies, Perrin, Paris, 2014, 350 pages, ISBN 978-2-262-04097-0, 21 x 14 cm, 23,5 €.
Au même titre que Cléopâtre, la reine Zénobie est cette souveraine de l’Antiquité dont le mythe a assuré la célébrité. Qu’importe que le « royaume » de Palmyre, cité romaine, n’ait jamais existé, et qu’on sache peu de choses de la vie de sa reine supposée. Reste que, pendant les quelques années du IIIe siècle apr. J.-C. où elle domina une partie de l’Orient, jusqu’à s’attribuer le titre d’impératrice de Rome, cette femme politique qui ne s’encombra d’aucun homme joua un rôle considérable au moment où la Syrie était prise entre l’ébranlement du pouvoir à Rome et la pression militaire des Perses sassanides. Entourée d’une cour brillante où s’exerçaient des influences variées, elle fit de Palmyre, pour un temps, l’un des centres du pouvoir et de l’intelligence. Après sa capture par l’empereur Aurélien en 273, elle fut aussitôt emportée par la légende, à la fois dans la tradition littéraire et artistique occidentale et dans l’historiographie arabe. De l'histoire au mythe, les auteurs explorent avec soin la documentation pour cerner au plus près les images multiples d'une femme exceptionnelle.