Dès le règne de Constantin, l’évergétisme romain se tourna progressivement vers l’édification et l’ornement des églises chrétiennes. La dédicace de l’église, au cours de laquelle l’édifice était inauguré, devint l’occasion de discours panégyriques. Les offrandes nécessaires à l’inauguration de l’édifice prirent également la forme d’un «don de la langue», offrande de vers célébrant conjointement la gloire du Christ, des saints et des donateurs, qui prirent la forme d’épigrammes ornant les objets du culte ou les mosaïques du sanctuaire, l’hymne honorant les formes signifiantes de l’édifice ou encore la longue dithyrambe, comme celle de Paulin de Nole en l’honneur des églises et des ornements qu’il commandita sur le tombeau de saint Félix à Cimitile (Campanie).

Le séminaire propose un parcours à travers quelques-unes de ces œuvres, qui témoignent d’une nouvelle organisation sociale et spatiale polarisée par les reliques des saints et l’église qui les abrite.